Cette phrase soulève la question : "Eh bien, de quel type de flacon cryogénique s'agit-il s'il ne peut pas être utilisé dans l'azote liquide ?"
Il ne se passe pas une semaine sans qu'on nous demande d'expliquer cette clause de non-responsabilité apparemment étrange qui apparaît sur chaque page de produit cryovial, quel que soit le fabricant, quel que soit le volume et qu'il s'agisse d'un cryovial à filetage interne ou d'un cryovial à filetage externe.
La réponse est la suivante : il s'agit d'une question de responsabilité et non d'une question sur la qualité du tube cryogénique.
Expliquons-nous.
Comme la plupart des tubes de laboratoire durables, les cryotubes sont fabriqués à partir de polypropylène thermostable.
L'épaisseur du polypropylène détermine la plage de température de sécurité.
La plupart des tubes coniques de 15 ml et 50 ml ont des parois minces qui limitent leur utilisation fonctionnelle à des températures non inférieures à -86 à -90 Celsius.
Les parois minces expliquent également pourquoi les tubes coniques de 15 ml et 50 ml ne sont pas conseillés pour une rotation à des vitesses supérieures à 15 000 xg, car le plastique a tendance à se fendre et à se fissurer s'il est utilisé au-delà de ce seuil.
Les flacons cryogéniques sont fabriqués à partir d'un polypropylène plus épais qui leur permet de résister à des températures beaucoup plus froides et d'être centrifugés dans une centrifugeuse à des vitesses supérieures à 25 000 x g ou plus.
Le problème réside dans le bouchon d'étanchéité utilisé pour sécuriser le cryovial.
Pour qu'un cryotube protège correctement le tissu, la cellule ou l'échantillon de virus qu'il contient, le bouchon doit être complètement vissé et former un joint étanche.
Le moindre interstice laissera place à l'évaporation et risque de contamination.
Des efforts minutieux sont faits par les fabricants de cryotubes pour produire un joint de haute qualité qui peut inclure un joint torique en silicone et/ou un filetage épais pour visser complètement le bouchon.
C'est l'étendue de ce qu'un fabricant de cryotubes peut offrir.
En fin de compte, le succès ou l'échec du cryovial pour conserver un échantillon incombe au technicien de laboratoire pour s'assurer qu'une bonne étanchéité a été réalisée.
Si l'étanchéité est mauvaise, et même dans les cas où le bouchon a été correctement fermé, de l'azote liquide peut s'infiltrer dans le cryotube lorsqu'il est immergé dans de l'azote liquide en phase liquide.
Si l'échantillon est décongelé trop rapidement, l'azote liquide se dilatera rapidement et fera exploser le contenu sous pression et enverra des éclats de plastique dans les mains et le visage de toute personne assez malheureuse pour se trouver à proximité.
Par conséquent, à de rares exceptions près, les fabricants de cryovials exigent de leurs distributeurs qu'ils affichent avec audace l'avertissement de ne pas utiliser leurs cryovials sauf pour la phase gazeuse de l'azote liquide (environ -180 à -186C).
Vous pouvez toujours rapidement congeler le contenu d'un cryotube en le submergeant partiellement dans de l'azote en phase liquide ;ils sont assez durables et ne se fissureront pas.
Vous voulez en savoir plus sur les dangers du stockage de flacons cryogéniques dans de l'azote liquide en phase liquide ?
Voici un article du Center for Laboratory Safety de l'UCLA documentant une blessure due à l'explosion d'un tube cryogénique.
Heure de publication : 21 avril 2022